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從花粉到花生，讓人類產(chǎn)生過敏變態(tài)反應的東西實在太多了。變態(tài)反應研究起步相對較晚，“變態(tài)反應”這一術(shù)語是兒科醫(yī)生馮·皮爾凱和貝拉·錫克在20世紀首先提出的。幾乎同一時期，“過敏癥”使生理學家查爾士·里歇聲名遠播并榮膺1913年諾貝爾獎。此后多年，變態(tài)反應研究始終將過敏視為一種病態(tài)或障礙，極少有科學家探詢究竟為何存在這種嚴重而有潛在危險的免疫反應，更不用說免疫系統(tǒng)為什么會以這種方式對貌似無害、卻經(jīng)常充當過敏原的物質(zhì)作出反應。
上世紀60年代有關(guān)多細胞真核寄生物引發(fā)免疫反應的研究回答了這個問題。研究人員發(fā)現(xiàn)，人體如果受到蠕蟲這種寄生蟲的感染會導致高含量免疫球蛋白E的生成，而引起變態(tài)反應的正是這一抗體。從那時起，有種觀點盛行不衰：在進化中，人體為抵御寄生蟲，發(fā)生變態(tài)反應，但卻把免疫反應的目標弄錯了。
加利福尼亞大學伯克利分校的瑪吉·普羅菲特在1991年對變態(tài)反應作出了一種非主流理論解釋。她推測，在進化中，變態(tài)反應的形成是為了啟動免疫系統(tǒng)，保護我們不受環(huán)境毒素（例如有毒的植物化學物質(zhì)和毒液）的傷害。過敏原在多數(shù)人看來是無害的，但有很多事實上就是毒素。所以，與其把變態(tài)反應看成對蠕蟲目標鎖定有誤的反應，倒不如視之為一種有益的反應，目的在于防御環(huán)境中的有毒物質(zhì)。
雖然“毒素假設(shè)”至今仍不受生物醫(yī)學界重視，但是其仍有一定合理性。首先，流鼻涕等過敏癥狀可以理解為身體力求擺脫過敏原的一種嘗試，類似于食物和空氣中的有毒物質(zhì)引起類似的驅(qū)逐反應。其次，變態(tài)反應往往發(fā)生在接觸毒素后的幾秒鐘或幾分鐘內(nèi)，與需要一定時間方才顯現(xiàn)的蠕蟲感染相比，有一定差異。此外，患有過敏癥的人常對過敏原變得極度敏感，環(huán)境中稍有微量便立即反應?？紤]到對細菌和病毒的免疫反應都不能如此靈敏，對蠕蟲表現(xiàn)得如此敏感就不是那么令人信服了。最后，充當過敏原的物質(zhì)多種多樣。“蠕蟲假設(shè)”無法解釋為什么這么多的物質(zhì)都能造成變態(tài)反應，但“毒素假設(shè)”卻預料到這些過敏原可能共同具有一種造成傷害的能力。“毒素假設(shè)”也無法直接解釋面對環(huán)境中哪怕是微乎其微的過敏原，肌體為什么有時候會作出如此嚴重的、潛在致死的過敏反應。
過敏癥的多數(shù)患者會發(fā)現(xiàn)，變態(tài)反應可能有益的說法是令人難以置信的。但是，反應的好處可能類似于疼痛的好處：疼痛固然給人帶來不快，但這種不快會幫助我們避開損害我們肌體的環(huán)境原，從而使我們更有幸存的可能。
A.自古以來一直受到重視
B.過敏癥這一術(shù)語是由馮·皮爾凱提出的
C.最初將過敏視為對身體有害的變態(tài)反應
D.貝拉·錫克因在該領(lǐng)域的成就而獲得諾貝爾獎
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