蘇軾當年在杭州任地方官的時候，西湖已多淤為葑田。東坡常到湖上環(huán)視，一直打量著如何疏浚西湖，使她再現(xiàn)美容。  
最令他傷腦筋的是挖掘上來的淤泥無處可以堆放。一次，他忽然想到西湖南北30里，環(huán)湖往來，終日不達。如果把從葑田挖出的泥堆置湖中，堆成一條貫通南北的長堤，“則葑田去而行者便矣。” 同時他又想到“吳人種麥春輒芟除，不遺寸草。”挖掉葑田之后，召募農(nóng)人來種麥，將種麥獲得的利益儲備用作修湖的資金。結(jié)果是籌集了資金，疏浚了西湖，又使南北行人解決了交通問題。蘇軾既有為萬民造福的心志，又有聰明的點子，才造就了這條后人即以蘇公命名的蘇堤。